Banja russa: cos’è e le migliori di Mosca e San Pietroburgo

La banja è il bagno di vapore tradizionale della Russia e, probabilmente, l’esperienza più autentica che puoi viverci. È molto più di una sauna: è un rituale di salute e relax, ma soprattutto un luogo dove socializzare con amici e familiari. Se puoi visitarne una sola, che sia Sanduny, a Mosca: la banja pubblica più antica del Paese (in funzione dal 1808) e la più spettacolare. Ti racconto cos’è esattamente una banja, come funziona il rituale e quali sono le migliori sia a Mosca che a San Pietroburgo.

Cos’è la banja russa

I russi dicono che non si può affermare di essere stati in Russia se non ci si è concessi un bel bagno in una tipica banja. È qualcosa di simile a una spa moderna —con sauna, vapore, massaggi e zona relax—, ma con secoli di tradizione alle spalle. L’usanza è così radicata che per molti russi resta un appuntamento settimanale, e non solo per rilassarsi: la banja è anche il posto dove si mangia, si beve e si chiacchiera per ore con i propri cari. Non dimenticare che siamo in un Paese dove fa molto freddo.

La tradizione è così presente nella cultura popolare che la commedia di Capodanno per eccellenza, L’ironia del destino (1975), si apre proprio con un gruppo di amici che festeggia il Capodanno in una banja. In Russia la trasmettono ogni 31 dicembre.

Il rituale della banja: come funziona passo dopo passo

La prima cosa da sapere è che le banje sono separate per sesso: c’è una sezione per gli uomini e un’altra per le donne. All’interno di ciascuna trovi tre spazi:

• Uno spogliatoio e zona relax, dove riponi le tue cose in un armadietto, ti spogli (puoi coprirti con un asciugamano) e, tra un giro di vapore e l’altro, ti siedi a chiacchierare, mangiare e bere.
• Una sala docce e bagni.
• La sauna di vapore, dove la temperatura può superare i 100 °C.

Il rituale è un circuito che si ripete più volte: ti fai la doccia, entri nella sauna a sudare, esci e ti rovesci addosso secchi di acqua fredda (o, se sei in una dacia in campagna, ti butti direttamente sulla neve), e rientri. Tra un giro e l’altro ti riposi nella zona relax bevendo tè, kvas, birra o vodka con qualcosa da mangiare. L’intero processo può tranquillamente durare un paio d’ore.

Il dettaglio più caratteristico è il venik: un fascio di rami con foglie (di solito di betulla o eucalipto) con cui, dentro la sauna, ti picchiettano delicatamente la schiena per stimolare la circolazione. È per questo che si esce dalla banja con la pelle arrossata. Un ultimo consiglio: qui nessuno si vergogna. Camminerai e ti siederai nudo accanto ad amici, colleghi o sconosciuti, quindi rilassati e goditi l’esperienza come tutti gli altri.

Banje private e banje pubbliche

Molti russi hanno la propria banja di famiglia nella dacia (la casa di campagna), in una piccola capanna di legno. Ma nelle grandi città la norma sono le banje pubbliche, aperte a tutti pagando un biglietto. Le migliori e più famose si trovano a Mosca e San Pietroburgo, e sono quelle che ti interessano se viaggi come turista.

Sanduny: la banja più famosa della Russia (Mosca)

Se entrerai in una banja una sola volta nella vita, che sia questa. I bagni Sanduny (Sandunovskie bani) funzionano ininterrottamente dal 1808 e sono i più antichi e lussuosi di Mosca. Occupano un autentico gioiello architettonico in stile Beaux-Arts in via Neglinnaya 14, a due passi dal Teatro Bol’šoj. Devono il nome al loro fondatore, l’attore Sila Sandunov. Nelle loro sale sono passati scrittori come Puškin, Tolstoj o Čechov, ma anche politici, sportivi e imprenditori, che le usano pure come luogo per concludere affari.

Le categorie (разряды) e i prezzi

Vista la separazione per sesso, Sanduny ha quattro categorie (разряды) maschili e una femminile, ognuna con la propria decorazione e il proprio prezzo. La più impressionante è il Разряд Superiore maschile: interni storici, sala relax in stile gotico, cabine che sembrano scompartimenti di un vecchio treno e, soprattutto, la famosa piscina in stile romano che compare in classici del cinema sovietico di Ejzenštejn come La corazzata Potëmkin e Aleksandr Nevskij.

Questi sono i prezzi indicativi del biglietto generale (2 ore) secondo il sito ufficiale:

• Разряд Superiore maschile (il più lussuoso): circa 5.500 ₽ nei giorni feriali fino alle 17:00 e 6.000 ₽ nel pomeriggio, nei weekend e nei festivi.
• Altre categorie (Secondo Superiore e Primo maschile, e il разряд femminile): tra circa 3.500 e 4.600 ₽, con interni più semplici.
• I bambini dai 7 ai 18 anni pagano all’incirca la metà; i minori di 7 anni entrano gratis (senza posto proprio).

I prezzi cambiano e ogni categoria ha orari diversi, quindi verifica sempre sulla pagina ufficiale dei разряды prima di andarci. Tieni presente però una regola importante: è vietato portare cibo e bevande da fuori; all’interno del complesso c’è un ristorante.

Sale private per gruppi

Se cerchi più intimità o vai con il partner, la famiglia o gli amici, Sanduny affitta sale private a tema, ognuna con la propria sauna e piscina. I nomi ti danno già un’idea della decorazione: Lukomor’e, Kupečeskij (mercante), Kandarja e Sovietica (fino a 4 persone), Sadko e Romana (fino a 6) o Kamčatka e Bajkal (fino a 10). Sono l’opzione ideale per festeggiare qualcosa, anche se sono pure la più cara. Conviene prenotarle in anticipo.

Visita guidata (se non vuoi fare il bagno)

Se ti scoccia spogliarti ma vuoi vedere l’edificio dall’interno, Sanduny organizza visite guidate dei suoi ambienti per scoprire la storia dei bagni e le sale più spettacolari. Puoi controllare le date e prenotare sulla pagina ufficiale delle escursioni.

Orari e come pagare

Sanduny apre tutti i giorni, in genere dalle 8:00 alle 22:00 o 23:00 a seconda della categoria. Ogni разряд ha inoltre il proprio giorno di pulizia (giorno sanitario) in cui resta chiuso, quindi controlla l’orario della sala che ti interessa prima di presentarti lì.

Sul pagamento, attenzione a questo: dal 2022 le carte Visa e Mastercard straniere non funzionano in Russia, e Sanduny non fa eccezione. Dovrai pagare in rubli in contanti o con una carta russa.

Altre banje da non perdere a Mosca

Sanduny è la regina, ma non l’unica. Se cerchi alternative, queste sono alcune delle più consigliate di Mosca:

• Žar-Ptica (l’Uccello di Fuoco): occupa edifici di fine Ottocento, con bagni pubblici separati per sesso e sei sale private, ciascuna con la propria atmosfera (da un ambiente sovietico a uno chalet di montagna) e i propri rituali di vapore.
• Siberia: aperta nel 2022, una banja premium con cinque sale a tema ispirate all’Altaj, alla taiga o al lago Bajkal, ricreate con suoni e profumi. Molto amata dagli appassionati del buon vapore.
• Paveleckie: moderna ed elegante, con sale pubbliche, piscina, hammam e una sala VIP per gruppi fino a dieci persone.

Le migliori banje di San Pietroburgo

Anche San Pietroburgo ha una grande tradizione di bagni pubblici. Le tre più storiche e meglio valutate sono:

• Bagni Yamskie (Yamskie bani): probabilmente i più popolari e storici della città, un completo complesso benessere con parnaja russa, saune e piscina.
• Bagni Mýtninskie: tra i primi bagni pubblici della città, molto frequentati dagli abitanti del posto. Atmosfera autentica e locale.
• Bagni Degtjarnye: un grande complesso vicino alla prospettiva Nevskij, con parnaja russa, hammam turco, ampia piscina e vasca di acqua gelata, oltre a massaggiatori professionisti.

Consigli pratici per la tua visita

• Porta (o noleggia lì) ciabatte, asciugamano e un cappello di lana: il cappello protegge la testa dal calore estremo della sauna ed è quasi obbligatorio.
• Non serve sapere il russo, ma arriva alla reception avendo già chiaro cosa vuoi, perché potrebbero non parlare inglese.
• Se vai in gruppo o cerchi intimità, prenota una sala privata in anticipo.
• Porta contanti in rubli o una carta russa: le carte occidentali non funzionano.

Domande frequenti sulla banja russa