Velikij Novgorod è la città più antica della Russia e uno di quei posti che, se viaggi tra Mosca e San Pietroburgo, non dovresti saltare. Si trova a circa 190 km a sud di San Pietroburgo (tre ore di treno), il suo centro storico è Patrimonio dell’Umanità e si visita in un giorno senza affanni: il Cremlino più antico del Paese, la cattedrale di Santa Sofia, le chiese medievali della Corte di Yaroslav e gli affreschi di Teofane il Greco, unici al mondo. Qui ti spiego come arrivarci, come organizzare la visita e cosa vedere, con prezzi e orari aggiornati.
Perché vale la pena fermarsi a Velikij Novgorod
Velikij Novgorod viene chiamata “la culla della Russia”, e non è una frase da dépliant: secondo la tradizione, nell’anno 862 il principe Rurik si stabilì qui e diede origine al primo Stato russo. Non a caso l’imponente Monumento al Millennio della Russia che vedrai dentro il Cremlino fu eretto nel 1862 proprio per celebrare quei mille anni di storia.
Durante il Medioevo fu una delle città più ricche e potenti dell’Europa orientale. Mentre buona parte della Russia cadeva sotto il dominio mongolo, Novgorod si salvò dalla distruzione e funzionò per secoli come una repubblica governata da un’assemblea di cittadini, il veche, una cosa insolita per l’epoca. Quell’indipendenza durò fino al 1478, quando Ivan III la annetté a Mosca.
Oggi è una città tranquilla di circa 220.000 abitanti sulle rive del fiume Volchov, con 37 monumenti dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco dal 1992. È anche la terra del compositore Sergej Rachmaninov, nato in questa regione e a cui qui è dedicato un monumento. E attenzione: non confonderla con Nižnij Novgorod, che è un’altra città molto più grande e a oltre 1.000 km da qui.
Come arrivare a Velikij Novgorod
Il modo più comodo è il treno, e la buona notizia è che la stazione di Novgorod è a due passi dal centro: una decina di minuti a piedi, oppure un breve tragitto con l’autobus numero 7.
Da San Pietroburgo (l’opzione più semplice)
È una passeggiata. Il treno veloce Lastochka copre i 190 km in circa tre ore. Parte dalla stazione Moskovskij (San Pietroburgo-Glavnij) e arriva alla stazione Novgorod-na-Volchove. Di solito c’è un treno di prima mattina (intorno alle 7:25, con arrivo verso le 10:30) e collegamenti di ritorno nel tardo pomeriggio-sera, perfetti per andare e tornare in giornata. Gli orari cambiano con la stagione, quindi confermali prima di fissare il piano.
Da Mosca
Da Mosca la distanza è maggiore (circa 550 km) e l’opzione migliore è il treno notturno Ilmen, che parte dalla stazione di Leningradskij verso le 22:10 e arriva a Novgorod all’alba: dormi sul treno e ti godi l’intera giornata. L’alternativa è prendere il treno ad alta velocità Sapsan fino a Čudovo e da lì un autobus fino a Novgorod, anche se è meno comodo.
Sul sito ufficiale delle ferrovie russe (RZD) non potrai pagare con una carta straniera, perché richiede una carta russa MIR. Se non ce l’hai, il modo più semplice per comprare i biglietti dall’estero è una piattaforma intermediaria che accetta carte internazionali. Te lo spiego passo dopo passo in questa guida: come comprare i biglietti del treno in Russia nonostante le sanzioni.
Come organizzare la visita: un giorno o più?
Novgorod si visita bene in un giorno. Hai sostanzialmente due modi per incastrarla nel tuo viaggio:
- Andare e tornare da San Pietroburgo in giornata. È fattibile, ma mettici circa sei ore di treno tra andata e ritorno: sveglia presto e rientro la sera.
- Fare tappa lungo il tragitto tra San Pietroburgo e Mosca. È la mia opzione preferita: arrivi al mattino da San Pietroburgo, dedichi la giornata alla città e la sera prendi il treno notturno per Mosca (o viceversa). Se stai mettendo insieme l’intero viaggio, può tornarti utile questa guida agli itinerari di viaggio in Russia.
Dove dormire
Se preferisci andare con calma, una notte qui si gode parecchio: la città di sera, con il Cremlino illuminato, è bellissima. C’è di tutto, dagli ostelli e appartamenti economici agli hotel più comodi; cerca qualcosa in centro, vicino al Cremlino o alla Corte di Yaroslav. Per prenotare con una carta straniera (le piattaforme occidentali non funzionano più in Russia) la cosa più pratica è usare una piattaforma russa. Ti racconto come funziona nella guida sull’alloggio in Russia con carta straniera.
Dove mangiare
Vicino al Cremlino e alla Corte di Yaroslav ci sono parecchi locali di cucina russa. Il mio consiglio è Zavod, in via Germana 2 (a dieci minuti dal Cremlino, lungo la strada per la stazione): cucina russa d’autore, ambiente piacevole e belle viste. Di solito è pieno, quindi meglio prenotare. Altre opzioni ben recensite sono Brewmen o La Chatte. E se ti spingi fino a Vitoslavlitsy, lì si trova il ristorante Syty Gus (“l’oca sazia”), molto azzeccato.
Cosa vedere a Velikij Novgorod
La prima cosa che ti consiglio appena arrivi: passa dal centro di informazioni turistiche, che si trova accanto al Cremlino. Lì ti danno una mappa della città e puoi procurarti un’audioguida.
L’ufficio del turismo propone tre itinerari che coprono l’essenziale. Te li riassumo.
Itinerario 1: il Cremlino di Novgorod (Detinets)
Il Cremlino (qui lo chiamano Detinets) è la visita clou ed è il cremlino più antico conservato in Russia. Entrare nel recinto è gratis ed è aperto dalle 6 del mattino a mezzanotte, quindi puoi passeggiarci dentro a tuo piacimento. Si pagano invece i musei e le esposizioni all’interno, aperti dalle 10 alle 18.
Per visitarli conviene il biglietto unico “Tutto il Cremlino” (circa 800 rubli), che include l’edificio principale del museo, la Camera delle Faccette, il Museo di Belle Arti e un paio di altri spazi. Ci sono biglietti più completi (1.100 e 1.700 rubli) che aggiungono chiese con affreschi medievali e una visita guidata. I prezzi cambiano, quindi conviene confermarli sul sito del museo-riserva di Novgorod.
Dentro il Cremlino non perderti la cattedrale di Santa Sofia, la più antica della Russia (costruita tra il 1045 e il 1050). L’ingresso è gratuito: nota le sue famose porte di bronzo e la cupola dorata centrale, coronata da una colomba che è ormai un simbolo della città.
Proprio di fronte si trova il Monumento al Millennio della Russia (1862), un’enorme scultura in bronzo a forma di campana con oltre cento figure della storia russa.
Altre due cose che meritano qui dentro: la Camera delle Faccette (Vladyčnaja o Granovitaja), del XV secolo e in stile gotico, costruita con l’aiuto di maestri tedeschi e che oggi custodisce la collezione di oreficeria e i tesori del museo; e le mura, lungo il cui camminamento di ronda si può passeggiare per vedere la città dall’alto, anche se al momento alcuni tratti e torri sono in restauro.
E all’uscita, nel parco esterno alle mura, troverai il monumento a Rachmaninov.
Itinerario 2: la Corte di Yaroslav e l’antico mercato
Attraversa il ponte pedonale sul Volchov (che regala viste stupende del Cremlino) e arrivi alla Corte di Yaroslav, sulla riva del Commercio. Qui c’era il mercato medievale — se ne conserva ancora il porticato — e si concentra un pugno di chiese antiche: la cattedrale di San Nicola (la più antica, del 1113), quella di Paraskeva e quella di San Giorgio, tra le altre. È una zona molto piacevole per passeggiare senza bisogno di entrare da nessuna parte.
Gli affreschi di Teofane il Greco (imperdibili)
Lì vicino, in via Ilina, c’è la chiesa del Salvatore della Trasfigurazione (Spas na Iline), del 1374. Da fuori non sembra granché, ma dentro custodisce qualcosa di unico al mondo: gli affreschi dipinti nel 1378 da Teofane il Greco, uno dei grandi maestri bizantini, che anni dopo avrebbe lavorato accanto ad Andrej Rublëv a Mosca. È l’unico ciclo di affreschi suoi che si conservi. Un dettaglio da tenere a mente: per proteggere le pitture, la chiesa chiude nei giorni di pioggia o di forte umidità, quindi se ti capita il maltempo potresti restare senza vederla dentro. In ogni caso affacciati: poche volte ti capiterà di essere così vicino a un’opera del genere.
Itinerario 3: il monastero di San Giorgio e Vitoslavlitsy
Se ti fermi più a lungo o ti muovi in taxi, vale davvero la pena spingersi a sud della città, verso la sorgente del Volchov e il lago Ilmen. Lì ci sono due visite che si completano a vicenda.
Il monastero di San Giorgio (Jurev), fondato nel 1030, è uno dei più antichi della Russia. L’ingresso è gratuito e la sua cattedrale di San Giorgio, bianca e massiccia, è una meraviglia.
A pochi minuti c’è il museo di architettura in legno Vitoslavlitsy, un museo all’aperto con 34 chiese, case e isbe di legno dal XVI al XX secolo portate da tutta la regione. Si trova accanto al lago Myachino, in una cornice bellissima, e ha persino una fattoria con animali e un ristorante. Apre dalle 10 alle 18 e l’ingresso per gli stranieri costa circa 700 rubli (ci sono biglietti combinati che includono la casa padronale). Per arrivarci, prendi dalla piazza della stazione gli autobus 7, 7A o 53T (una quindicina di minuti).
E lì vicino, sulle rive dell’Ilmen, c’è il piccolo eremo (skit) di Perynskij, a ingresso libero, ideale per chiudere la passeggiata con calma.
Domande frequenti
Quanto tempo serve per visitare Velikij Novgorod?
Con una giornata intera vedi l’essenziale: il Cremlino, la cattedrale di Santa Sofia, la Corte di Yaroslav e gli affreschi di Teofane il Greco. Se vuoi aggiungere il monastero di San Giorgio e il museo Vitoslavlitsy, meglio mettere in conto due giorni o muoverti in auto.
Come arrivo a Velikij Novgorod da San Pietroburgo?
Con il treno veloce Lastochka, che copre i 190 km in circa tre ore. Parte dalla stazione Moskovskij e arriva alla stazione di Novgorod, a 10-15 minuti a piedi dal centro.
Si può visitare in un giorno da San Pietroburgo?
Sì. Ci sono treni Lastochka al mattino e di ritorno nel tardo pomeriggio, quindi puoi andare e tornare in giornata. Metti in conto circa sei ore di treno tra andata e ritorno.
Quanto costa entrare nel Cremlino di Novgorod?
Passeggiare nel recinto del Cremlino è gratis, e anche la cattedrale di Santa Sofia. Per i musei interni conviene il biglietto unico Tutto il Cremlino, che costa circa 800 rubli. Conviene confermare il prezzo sul sito del museo.
Qual è il periodo migliore per visitare Velikij Novgorod?
Da maggio a settembre, per il bel tempo per passeggiare lungo il fiume. L’inverno è molto freddo, anche se la città innevata è molto fotogenica e ha meno turisti.
