Le città chiuse della Russia e come visitarle con permessi speciali

Immagina di vivere in una città il cui nome non compare su alcuna mappa convenzionale e il cui accesso è strettamente controllato. Non si tratta dello scenario di un film di spionaggio, bensì della realtà quotidiana delle città chiuse in Russia, ufficialmente conosciute come ZATO (entità territoriali amministrative chiuse). Queste città spesso ospitano una qualche installazione segreta, come una fabbrica o una base militare e, in alcuni casi, possono essere visitate con un permesso speciale o tramite una visita guidata.

Che cos’è una città chiusa?

Una città chiusa (ZATO) è una località in cui l’accesso e la residenza sono limitati a causa della presenza di installazioni militari, nucleari o scientifiche sensibili. Queste città sorsero inizialmente nell’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, con lo scopo di proteggere i segreti strategici dello Stato.

Attualmente, la Russia mantiene ufficialmente 38 città chiuse, con circa 1,5 milioni di residenti. La maggior parte è gestita dal Ministero della Difesa o da Rosatom, l’agenzia nucleare statale.

Le città chiuse rappresentano un fenomeno complesso con radici storiche legate alla necessità di proteggere attività sensibili, soprattutto in ambito militare e nucleare. Nonostante il contesto della Guerra Fredda sia venuto meno, molte di queste città persistono nella Federazione Russa con lo status di ZATO, mantenendo restrizioni di accesso. Tuttavia, alcune hanno parzialmente aperto le porte attraverso permessi speciali e un turismo limitato, consentendo di gettare uno sguardo sulla vita e sulla storia di questi territori, da sempre avvolti dal segreto.

La legislazione e lo status amministrativo delle ZATO variano a livello regionale all’interno della Russia. Il concetto di città chiusa non è esclusivo dell’Unione Sovietica/Russia, poiché ne sono esistite o ne esistono forme simili in vari altri Paesi per diversi motivi di sicurezza e restrizione.

Le categorie di città chiuse

Le città chiuse furono istituite nell’Unione Sovietica a partire dalla fine degli anni Quaranta, sotto l’eufemismo di “caselle postali”.

Esistevano due categorie principali:

1. Piccole comunità con installazioni militari, industriali o scientifiche sensibili (armamenti, ricerca nucleare). L’accesso era vietato anche ai cittadini sovietici privi di autorizzazione. Esempi: Ozyorsk (produzione di plutonio), Sillamäe (arricchimento dell’uranio).
2. Città di confine o aree di confine chiuse per motivi di sicurezza. Era necessario un permesso speciale per l’ingresso.

Le località appartenenti alla prima categoria erano situate in zone geograficamente remote, spesso negli Urali e in Siberia, vicino a fonti d’acqua essenziali per l’industria pesante e la tecnologia nucleare.

Il movimento da e verso queste aree era rigidamente controllato, con divieto di ingresso per gli stranieri e regole severe anche per i residenti locali, i quali necessitavano di permessi speciali per viaggiare ed erano soggetti a verifiche delle agenzie di sicurezza per risiedervi. Alcune erano circondate da recinzioni sorvegliate da guardie armate.

La Russia detiene il maggior numero di città chiuse al mondo. In seguito all’adozione della nuova Costituzione russa nel 1993, queste città furono rinominate come “entità territoriali amministrative chiuse” (ZATO). Oltre alle 38 città ZATO ufficialmente riconosciute, si stima che ve ne siano altre 15 la cui ubicazione non è stata divulgata dal governo russo.

5 Esempi di città chiuse in Russia

Zheleznogorsk (Regione di Krasnojarsk)

Famosa per un importante impianto chimico, attivo dal 1950 nella produzione di plutonio per armi, e per un altro dedicato alla fabbricazione di satelliti spaziali. La popolazione era nota come Krasnojarsk-26. Era anche chiamata: “il Villaggio Socialista”, “Città dell’Acciaio”, “La Nove” e “Città Atomica”.

Oltre al plutonio, qui si producevano elettricità e fonti di calore attraverso l’uso di reattori moderati a grafite e acqua fino al 2010, quando fu spento l’ultimo reattore.

Si può entrare su invito di familiari o per motivi di lavoro. Maggiori informazioni.

Zvezdny Gorodok (Mosca): La Città delle Stelle

La Città delle Stelle (più conosciuta come Star City in inglese o Zvyozdny Gorodok in russo) è il centro di addestramento dove furono formati i cosmonauti russi che per primi arrivarono nello spazio.

Dalla fine degli anni Sessanta, questo centro di formazione prende il nome di Yuri Gagarin (in forma abbreviata GCTC), in memoria del primo cosmonauta che viaggiò nello spazio. L’accesso è consentito tramite visite turistiche organizzate.

Sarov (Nizhny Novgorod)

Centro nevralgico dello sviluppo di armi nucleari in Russia. La città è soggetta a rigidi controlli, ma permette un accesso limitato per motivi di lavoro o eventi specifici. È necessario un pass speciale per la visita.

Dopo il 1946, Sarov ha avuto fino a 6 denominazioni in codice: “Oggetto-550”, “Base 112”, “Privólzhskaia kontora de Glavgorstrói”, “Kremliov”, “Arzamas-16” e “Arzamas-75”. Questi nomi con codici numerici erano molto comuni in Russia per le città chiuse. I numeri non avevano alcun significato reale (non esistevano altre 74 città segrete chiamate Arzamas).

Severomorsk (Murmansk)

Principale base della potente Flotta del Nord russa. Il turismo è possibile attraverso agenzie specializzate con circa un mese di anticipo.

In città si trovano il Museo dell’Aviazione, il Museo di Storia della Città e della Flotta di Severomorsk e la Casa di Gagarin.

Mirny (Arkhangelsk)

Fondata nel 1957 per i lavoratori di un impianto di lancio di missili balistici. Ha ottenuto lo status di città nel 1966 grazie allo sviluppo del Cosmodromo di Plesetsk.

L’esistenza del cosmodromo di Plesetsk inizialmente era segreta, fino a quando nel 1966 il professore britannico Geoffrey Perry e i suoi studenti scoprirono, analizzando l’orbita del satellite Cosmos 112, che non era stato lanciato da Baikonur.

Dopo la Guerra Fredda, si è scoperto che la CIA sospettava già dalla fine degli anni Cinquanta l’esistenza di un sito di lancio a Plesetsk, sebbene l’Unione Sovietica non ne abbia mai riconosciuto ufficialmente l’esistenza fino al 1983. Maggiori informazioni sulle visite.

Il futuro delle città segrete

Le città segrete o ZATO (Zone Territoriali Amministrative Chiuse) sono state un simbolo dell’era sovietica e continuano a svolgere un ruolo strategico nella Russia moderna. Nelle ultime decadi, alcune ZATO hanno iniziato ad aprirsi gradualmente, consentendo investimenti stranieri limitati e visite organizzate sotto severi controlli. Città come Zvezdny Gorodok (Centro di Addestramento dei Cosmonauti) o Sarov (ricerca nucleare) hanno cominciato a collaborare con enti internazionali in alcuni progetti specifici, sebbene la guerra in Ucraina abbia bloccato la maggior parte di queste iniziative.

Molte città segrete furono create attorno a tecnologie militari o nucleari che potrebbero diventare obsolete o perdere rilevanza strategica. Alcune ZATO stanno già affrontando la sfida di riconvertire le proprie economie locali per garantire occupazione e stabilità sociale. Programmi di diversificazione tecnologica potrebbero trasformare queste città in centri di ricerca civili o industriali in settori avanzati come informatica, nanotecnologia o energie rinnovabili.

Nonostante una possibile apertura parziale, le attuali tensioni geopolitiche lasciano supporre che molte città segrete manterranno il loro status di aree chiuse per motivi di sicurezza e di interesse strategico nazionale. La modernizzazione militare russa e il riemergere di una competizione globale aumentano il valore strategico di questi siti, per cui molte ZATO potrebbero restare inaccessibili, specialmente quelle legate direttamente all’armamento nucleare o alla tecnologia spaziale.

Elenco delle entità amministrative e territoriali chiuse

Repubblica del Bashkortostan

• Mezhgorie

Regione dell’Altaj

• Siberiano (Sibirski)

Regione di Krasnojarsk

• Zheleznogorsk (Podgorny, Dodonovo, Novy Put, Tartat, Shivera)
• Zelenogorsk
• Solnechny

Krai del Litorale (Primorie)

• Fokino (Dunay, Putyatin)

Regione dell’Amur

• Tsiolkovsky

Regione di Arkhangelsk

• Mirny

Regione di Astrakhan

• Znamensk

Regione di Vladimir

• Raduzhny

Krai della Kamčatka

• Viliuchinsk

Regione di Kirov

• Pervomaysky

Regione di Mosca

• Krasnoznamensk
• Vlasikha
• Voskhod
• Star City (Zvyozdny Gorodok)
• Molodezhny

Regione di Murmansk

• Aleksandrovsk (Gadzhiyevo, Polyarny, Snezhnogorsk, Kuvshinskaya Salma, Olenya Guba, Sayda-Guba)
• Zaozersk
• Ostrovnoy (Lumbovka, Korabelnoye, Svyatoy Nos, Mys-Cherny, Mayak-Gorodetsky, Tersko-Orlovsky Mayak)
• Severomorsk (Safonovo, Severomorsk-3, Shchukozero)
• Vidyaevo

Regione di Nizhny Novgorod

• Sarov

Regione di Orenburg

• Komarovsky

Regione di Penza

• Zarechny

Regione di Perm

• Zvezdny

Regione di Saratov

• Svetly

Regione di Sverdlovsk

• Lesnoy (Elkino, Tayezhny, Chashchavita, Bushuevka)
• Novouralsk (Murzinka, Taraskovo, Palniki, Pochinok, Yelan)
• Svobodny
• Uralsky

Regione di Tver

• Ozerny
• Solnechny

Regione di Tomsk

• Seversk (Samus, Orlovka, Kizhirovo, Chernilshchikovo, Semiozerki)

Regione di Čeljabinsk

• Ozersk (Novogorny, Tatysh, Metlino, Bizhelyak, Selezni, Novaya Techa)
• Snezhinsk (Blizhniy Beregovoy, Klyuchi)
• Trekhgorny

Territorio della Transbajkalia

• Gorny