Etienne è francese, parla russo piuttosto bene e conosceva già San Pietroburgo, dove non tornava dal 2019. A febbraio 2026 ci è tornato con un visto elettronico, entrando via terra da Riga — e il suo racconto vale oro per chiunque stia valutando questa rotta: scegliere il valico giusto in base al tuo visto, cambiare gli euro prima di entrare, un’ora di interrogatorio sul lato russo e persino un posto in prima fila per Il lago dei cigni… pagato in contanti via Telegram.
Il viaggio di Etienne in breve
| Viaggiatore | Etienne — francese, parla russo |
| Quando | Febbraio 2026 |
| Città | San Pietroburgo |
| Visto | Visto elettronico (eVisa) |
| Come è entrato | In autobus da Riga, dal valico di Shumilkino (Pechory non accetta l’eVisa) |
| Denaro | Tutto in contanti — euro cambiati a Riga, metà in rubli, metà in dollari |
| Telefono e internet | Niente eSIM (cellulare incompatibile) — solo wifi |
| Da non perdere | Il lago dei cigni al teatro dell’Ermitage, pagato in contanti via Telegram |
L’itinerario di Etienne, sulla mappa
Itinerario approssimativo del viaggio di Etienne: Riga → valico di Shumilkino → San Pietroburgo, in autobus.
Quello che segue è il racconto di Etienne, con i suoi consigli e le sue foto. Grazie, Etienne, per averlo condiviso.
Il rompicapo dell’autobus da Riga: Pechory contro Shumilkino
Sono tornato a San Pietroburgo a febbraio 2026, dopo non esserci stato dal 2019. Ho usato un visto elettronico, che non è stato difficile da ottenere, e sono arrivato via terra da Riga, in Lettonia.
È sorta una complicazione nel prenotare il biglietto dell’autobus: gli autobus in partenza da Riga che si possono prenotare dall’Europa entrano in Russia da Pechory, dove l’eVisa non è ammessa (sarà fatto apposta?). Per averne uno che passasse da Shumilkino, dove invece è accettata, bisognava rivolgersi alla compagnia russa Markatek, che non si può prenotare dall’Europa. Così ho dovuto chiedere a una mia ex insegnante di russo, con cui sono rimasto in contatto, di fare la prenotazione per me, inviandole i soldi in Uzbekistan, dove si trovava, tramite l’app Paysend.
Cambiare gli euro a Riga, prima di entrare
Sapendo che in Russia avrei potuto pagare solo in contanti, e avvertito da questo blog (grazie) del fatto che gli euro potevano essere confiscati alla frontiera estone, ho cambiato i miei euro a Riga: una parte in rubli e una parte in dollari. I rubli li ho ottenuti in un ufficio di cambio, con un’impiegata che si è mostrata molto ostile davanti alla richiesta, e i dollari in un altro ufficio. In quel secondo ufficio hanno cercato di chiedermi perché facessi l’operazione; ho risposto «solo per cambiare», e non hanno insistito.
La frontiera: un’ora di interrogatorio, ma cortese
Il viaggio in sé si è svolto in buone condizioni, con un autobus tutt’altro che pieno. A parte me, i passeggeri erano russi anziani che vivevano a Riga e tornavano in Russia. Il passaggio della frontiera, invece, si è rivelato un po’ complicato nel mio caso. Non sul lato estone, dove non mi hanno fatto troppe domande, ma su quello russo. Vedendo che ero francese, i doganieri mi hanno fatto compilare un questionario per delineare il mio profilo, il mio stato d’animo e le mie motivazioni per il viaggio. Poi sono stato interrogato in russo in modo dettagliato, e diciamo pure invadente, da un agente per forse un’ora. Del resto, quell’agente, che avrà avuto una trentina d’anni, era molto cortese, quasi amichevole. Faceva semplicemente il suo lavoro e capisco la difficoltà delle circostanze. Uscito dall’interrogatorio, ho dovuto ancora tirare fuori tutto il contenuto del mio zaino davanti a un doganiere in uniforme e rispondere alle sue domande di rito.
Quel controllo ha ritardato parecchio l’autobus e ha attirato su di me un’attenzione che non cercavo per forza, ma senza, credo, che me ne facessero una colpa — i russi sono un popolo paziente. Così siamo ripartiti e il resto del tragitto verso San Pietroburgo è filato liscio, con un arrivo verso le sei del mattino.
L’hotel Oktiabrskaya e una città che non è cambiata
Dalla stazione degli autobus sono andato a piedi all’hotel che avevo prenotato, l’hotel Oktiabrskaya, sulla prospettiva Ligovskij, un ottimo hotel storico. Lì ho pagato la prenotazione e, con mio grande sollievo, ho potuto avere la camera subito e senza dover pagare alcun supplemento.
Ciò che ci fu di notevole nel mio viaggio riguarda soprattutto le peripezie del tragitto di andata da Riga, che ho appena raccontato. Perché il resto del soggiorno è stato, in sostanza, piuttosto classico e del tutto piacevole. Constatavo con soddisfazione che San Pietroburgo non era cambiata molto dall’ultima volta che c’ero stato, se non in meglio. Con la sua calma, la sua cornice classica preservata, il suo ordine e la sua pulizia, San Pietroburgo fa davvero la figura di una grande città europea, più di molte città dell’Europa occidentale.
Praticamente non ho visto turisti occidentali; c’erano invece parecchi cinesi, per via delle vacanze del Capodanno che cadevano proprio in quel periodo.
Gente fredda in apparenza, generosa nel profondo
Ho avuto un buon rapporto con la gente, facilitato dal fatto che parlo russo piuttosto bene. Non si percepiva alcuna ostilità antioccidentale o antifrancese. I russi sono persone piuttosto fredde, che non hanno i codici francesi di socievolezza, ma questo nasconde spesso un ottimo fondo, una vera generosità.
Un aneddoto a questo proposito: ero al ristorante dell’hotel, dove il titolare — un russo robusto e ruvido, piuttosto intimidatorio — mi aveva dato indietro troppo resto. Sono tornato da lui per dirglielo. Allora è cambiato completamente: si è messo a sorridere e mi ha offerto un caffè.
Senza eSIM e tutto in contanti
Dato che il mio cellulare non supporta le eSIM (tra l’altro, grazie per le vostre spiegazioni sull’argomento), avevo internet solo in hotel o dove c’era il wifi. Avevo abbastanza contanti e non ho provato a pagare con la carta — probabilmente non avrebbe funzionato.
Il lago dei cigni… pagato in contanti via Telegram
Volendo vedere una rappresentazione de Il lago dei cigni prima di partire, e non potendo pagare via internet, ho contattato direttamente su Telegram l’amministratrice della compagnia, grazie a cui ho potuto pagare il biglietto in contanti. La rappresentazione si teneva al teatro dell’Ermitage. Il posto che avevo era piuttosto mediocre ma, poco prima dell’inizio, quella stessa amministratrice mi ha dato un posto proprio a bordo del palco e dell’orchestra.
Il ritorno, e la mia conclusione
Il viaggio di ritorno è filato senza eventi di rilievo: la dogana russa ha ispezionato il mio zaino, ma senza troppo zelo; la dogana estone mi ha fatto solo domande di routine e mi ha lasciato passare più in fretta dei russi.
In conclusione, non posso che raccomandare il viaggio a San Pietroburgo, anche nelle circostanze attuali. Ma è essenziale prepararlo bene (soprattutto grazie a questo blog), e preferibile avere qualche conoscenza del russo, o essere con qualcuno che ce l’ha.
Hai viaggiato in Russia di recente e vuoi condividere la tua esperienza? Raccontami il tuo viaggio qui e lo pubblicherò in questa sezione, con il tuo nome o in forma anonima, come preferisci. I racconti come quello di Etienne sono quelli che aiutano davvero chi sta preparando il proprio viaggio. Puoi anche fare le tue domande sul forum di Rusalia in italiano.
